• dat 85% van het verbruik van tropisch hout veroorzaakt wordt door de behoefte aan brandhout en door de steeds groeiende behoefte aan landbouwgrond in deze landen;
• dat nog eens 10% van het verbruik van tropisch hout in de tropenlanden zelf verwerkt wordt ten behoeve van de lokale bouwactiviteiten.

Een boycot van tropisch hout zal hier niets aan veranderen, integendeel, het zal de lokale bevolking eerder sterken in de mening dat een bos een bezit van beperkte waarde is en dat het verstandiger is het bos te kappen en te vervangen door landbouwgrond. Ook wij redeneren niet anders. wanneer onze polders, uiterwaarden of zandgronden onvoldoende gebruikswaarde hebben, wordt er verkaveld of anderzins ingegrepen om de commerciële waarde te verbeteren. Welliswaar groeit bij ons inmiddels het besef dat ingrijpen in de natuur niet altijd tot verbetering leidt en de roep om behoud van de natuur in z'n oorspronkelijke staat wordt terecht steeds luider, echter veelal ten behoeve van ontspanning en recreatie. Maar in de landen waar zich de tropische regenwouden bevinden kan men zich nog niet permiteren recreatie op een prioriteitenlijstje te zetten. De commerciële waarde van de grond en daarmee de mogelijkheid het gezin te voeden zal gedurende nog vele jaren het enige oogmerk zijn waarmee het regenwoud bekeken wordt.
Daarom zijn veel experts het er over eens dat het behoud van het tropisch regenwoud zeker niet gediend is met een emotionele oproep tot boycot van producten uit het tropisch regenwoud. Integendeel, als wij ons mede verantwoordelijk voelen voor de instandhouding van het regenwoud, dan is het ook onze taak ervoor te zorgen dat het regenwoud een commerciële waarde blijft behouden voor de landen waar zich deze wouden bevinden.

Het behoud van de commerciële waarde van het regenwoud lukt echter alleen onder bepaalde voorwaarden:

Het beheer- dus exploitatie- dient op verantwoordelijke wijze plaats te vinden. De technieken hiertoe zijn bekend. In de geïndustrialiseerde landen in Skandinavië, de Europese Gemeenschap en Noord-Amerika wordt het evenwicht tussen exploitatite en aanplant in stand gehouden. Maar ook in vele landen met tropische regenwouden zijn experts uit de geïndustrialiseerde landen werkzaam om deze technieken in de praktijk te brengen en de lokale bevolking op te leiden.

In de behoefte aan brandhout kan worden voorzien door de aanleg van plantages van snel groeiende houtsoorten als Eucalyptus in de onmiddelijke nabijheid van de bevolkingscentra. De groeiende behoefte aan landbouwgrond kan worden teruggebracht door de plaatselijke bevolking te leren het land op de juiste wijze te gebruiken waardoor roofbouw en uitputting van de grond voorkomen wordt.

De problemen zijn nog lang niet opgelost en het zal nog jaren duren voordat een nieuw evenwicht gevonden is tussen de toenemende behoefte aan landbouwgronden en de bescherming van het regenwoud. Maar een boycot lost niets op en zal eerder een averechts effect hebben. Tropisch hout is waardevol, maar laat het ook waardevol blijven, zowel voor ons als voor de landen waar de regenwouden zich bevinden.